滿堂註視下，秦婠與沈浩初並肩步入豐桂堂。堂上氣氛冷凝，老太太面色不佳，其餘人都噤聲坐著，不覆往日熱鬧景象。沈浩初大步邁到老太太跟前作揖，秦婠隨其福身，一同向沈老太太行禮。

看到孫子，沈老太太面色放緩：“浩初，你怎麽過來了？今日不是與小郡王約了去落星山狩獵？”

沈浩初答道：“不過玩樂之事，幾時都能去的，哪及府中要務重要。昨夜家中遇賊，至今未明，孫子不放心，也恐祖母擔憂，所以親自過來回稟祖母。只是昨晚護院巡宅回覆，孫兒怕還有變故所以守著，天明時才撐不住閉了會眼，倒累得秦婠服侍我整夜未眠，又為了等我起來而錯了時辰，讓祖母、二嬸、三嬸 ，幾位嫂子妹妹久等了，是我的不是。”

話說到這份上，他又將錯都攬到身上，誰還能責怪秦婠？老太太眼眸早就軟下，又是心疼又是欣慰：“真真沒想到，你這猴兒竟會放棄玩樂，安分呆在家中。”

“祖母，保家衛國，男兒本分，何況孫兒承爵，是這鎮遠侯府的一家之主，焉有棄家尋樂的道理。”沈浩初正色道。

老太太既驚且喜，不禁站起：“你們聽聽，聽聽，他竟然能說這番話來……”

“老太太，咱們侯爺長大了。”許嬤嬤忙過來扶她。

秦婠不動聲色掃過屋中眾人，發現眾人皆已露出各自覆雜的神色，不論是欣慰還是激動亦或嫉妒，都逃不掉驚訝之色。

她垂頭腹誹——這有什麽可奇的？但凡有責任心的男兒都該明白的道理，也就只有在沈家才會掀起驚詫，由此可見沈浩初平時為人多頑劣任性。

似乎心有靈犀，沈浩初轉頭看了眼秦婠，她看起來恭順溫柔，也不知在想什麽。

“侯爺能有這樣的想法，是咱們府的福氣，老太太也可寬心了。”宋氏露出笑容，那張喜怒不驚的臉染上些許慈愛。

秦婠很快掃過一眼收回目光。宋氏在沈浩初面前，總是這副慈愛相。沈浩初幼年喪母，小陶氏未入門前是跟著老太太的，沈老太太對他管教甚嚴，他小時候也不親近祖母，只有宋氏待她親切溫柔，又素來投其所好，刻意討好，倒讓他心存感激，將其視如母親。秦婠在侯府五年，冷眼旁觀，倒看出些不對來——沈浩初與小陶氏關系不睦，疏遠祖母，甚至於和她夫妻疏離，多半都逃不開宋氏有意無意的教唆。沈浩初會長成那副頑劣脾性，恐怕與宋氏有大關系，要養廢一個孩子，捧得越高摔得越狠，是為捧殺。只是宋氏手段太高，連老太太那樣火眼金睛的人，都沒瞧出來。

她與沈浩初夫妻情分沒有惡化時，她也曾好心提醒過他，不料卻被他斥責心腸惡毒，以小人之心度君子之腹，自那以後，她再沒管過他。

簡直是個傻子！

沈浩初沒來由感受到身邊人傳來的嫌棄之意，看她時她卻還是老實乖巧模樣，不由挑眉。

“既如此，你派人向小郡王說明原委了嗎？”老太太又想起一事來。

“一早就派人去郡王府上了。”沈浩初點頭。

“南召郡王那人……你未赴他的邀約，豈非下他臉面，只是派人說明恐怕不夠。”宋氏邊說邊將邱清露叫過來，又囑咐道，“清露，你替侯爺備份賠禮送到……”

“二嬸娘，不必麻煩清露嫂子了。”秦婠此時方開口，綿甜的聲音被刻意壓沈，“小郡王獵奇，恰好我手上有套十八件機關檀木套匣，才剛已經打點好命人送去給小郡王作賠禮，想必他不會再怪責侯爺。”

說完話，她看到沈浩初遞來的疑問眼神，便又解釋：“侯爺操勞一夜早上方闔眼，我不想打擾你，直接命人送去的，後來趕得急便忘了知會。”

其實是沈浩初去勘驗現場時她命人送去的。那南召小郡王霍談出了名的霸道，全京城他排第二，便沒人能排第一，便是沈浩初，紈絝之名還在其之下。霍談可是個慣會胡攪蠻纏的主，一個不順意就能把人家攪得天翻地覆，秦婠可不想沈浩初得罪這個主，畢竟如今他二人在外是夫妻一體，若出了差子還不得她幫著收拾。

“好孩子，過來坐。”沈老太太的怒氣早已消失殆盡，看秦婠目光前所未有的溫柔，秦婠上前後她便拉著人坐在自己身邊，仔細端詳，又讚道，“難為你年紀輕輕行事穩當，昨個兒夜裏累著了吧？”

“我再累，又怎比得上清露嫂子累。從昨個夜裏就帶人在後園各處巡查，早早又要料理家事，照管各園各房，她才是最辛苦的。”秦婠柔聲道。

“哎喲，我這糙皮糙肉的早就習慣了，你快別臊我，我這人經不得誇，一誇可就該忘形了，按老太太說的，我那猴尾巴要藏不住了。”邱清露笑著走出來打趣自己，迎得滿堂笑聲，一掃適才冷凝氣氛。

“好了，我雖然上了年紀也沒老眼暈花，你們都是好的。”老太太笑出聲，又吩咐雁歌開庫，“去，把宮裏賞下的靈芝與那幾盒血燕取來，包了給這兩個丫頭帶回去。”

“謝老太太。”秦婠忙站起行禮，被邱清露給按住。

“快別謝了，老太太這是哄咱們多出百倍的力替她看宅子呢。”邱清露趣道。

秦婠明白，這闔府上下也只有邱清露能這般與老太太說話，一來她是老太太娘家外甥女，又深谙老太太脾性，說起話來便少了顧忌，更添親近。

打趣了兩句，話題又繞回正事，老太太斂了眉目開始問及昨晚之事，沈浩初掩了幾個要緊之處，將事情一一稟明。說了半晌，老太太才松開眉頭安下心，遣眾人回各自院子，又免去秦婠的晨昏定省，只叮囑她好生服侍沈浩初。

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眾人一走，豐桂堂就靜下來，屋裏光線昏昏，照得滿堂金玉錦繡陡生暮色。沈老太太板正的背在最後一人出去後便佝僂下來，□□兩聲直接歪倚在錦榻的迎枕上。許嬤嬤見狀忙將點的艾灸熏爐拿來，送予她敷膝，淡淡的艾香彌散，沈老太太一聲嘆喟，道：“老了，才坐一個時辰就撐不住。”

“坐著不舒坦就倚著，都是自家人，您又何必強撐。這幾年為了侯府勞心費神，您也該松松手了。”許嬤嬤坐到她身邊，一邊勸慰，一邊端來熱茶。

“我倒也想松手，只怕一松手就把祖宗這百年積業給毀了。都道百年世家，也就和那用舊的被褥一般，錦繡仍在，內絮早散。”老太太搖搖頭，面現戚色。

沈府不過外強中幹罷了。積年之家，三代而衰。

就著許嬤嬤的手飲了口茶，她又道：“我能不愁嗎？你看看咱們這一大家子人，誰是能撐起家業的？老二心思不在正道上，老三與我隔著肚皮，要是老大沒死那麽早便好了，這麽多孩子裏也就他能指望得上。”

“如今不是有侯爺嗎？”

“浩初？小時候看著倒好，越大越不知道他在想什麽。大房就剩他一個男丁，也不知長進，那小陶氏又不堪重用，我想扶都扶不起，倒是二房人丁旺盛，可惜心野，想得只有自己。”老太太又嘆口氣，渾濁地看著滿屋朽色，不免悲音大作，“我還能看顧他們幾年呢？只怕兩眼一閉就是松手的時候。”

“老太太春秋正盛，可別說這樣的話。我瞧侯爺娶了妻，如今是長進了，就看昨日那事，我聽外頭的人說，他處變不驚，不僅有勇還有謀，應對之時極是穩妥，行事滴水不漏，甚至還要親自去應天府衙找中城兵馬指揮使洪統領問情況，頗有當初老太公的風範。”許嬤嬤取來帕子拭找她唇角，繼續勸慰，“再看那秦婠行事也像個沈穩的，正壓得住咱們侯爺那毛躁的脾氣。”

許嬤嬤說著又把近日裏蘅園裏發生的大小事宜都給老太太說了一遍，那院裏多的是眼睛，那園裏沒什麽能逃過老太太的耳目。

“聽你這麽說，秦婠品性倒不像外人說得那般不堪。”老太太摩挲著熏爐上的紋路道。

“人言可畏，總有那起嫉富嫌好的人添油加醋，京裏的傳言，哪能盡信。”

“這倒也是，外人都道秦家二姑娘好，我遇見幾次，總覺得不太對。”老太太沈吟。

“就看她把咱們侯爺迷得瘋瘋顛顛，自個兒還能沒事人般幹幹凈凈地在各府走動，便知道她手段心計必然不淺，沒進府也許是好事。”許嬤嬤又道。

京中但凡與男子有些瓜葛的姑娘，閨譽多少都會受影響，偏偏這秦舒不止絲毫未損，甚至名聲更響，好像所有的錯處都讓別人占走——譬如沈浩初的瘋執，秦婠的毒計。從來沒人提過秦舒的問題，且不論這其中對錯，至少證明此人必有些非常手段。

老太太點了點頭，不予置評，許嬤嬤便繼續勸道。

“我看秦婠也不錯，成親後這幾日侯爺人都靜了不少，也沒再念那秦二姑娘了，剛才你也瞧見，這小兩口在堂上一唱一和的，互相遮掩，倒是恩愛。”許嬤嬤將她的蓋毯往上掖了掖，“兒孫自有兒孫福，我看您啊也別操心太過，既然大房那小陶氏不堪大用，不如讓秦婠試試？”

“才不過四五天，能看出什麽真的來？再瞧瞧吧。”沈老太太閉了眼。

許嬤嬤便不再多勸，剛要離去，卻見老太太又睜了眼。

“下月初三是徐太妃的壽辰，昨日祁王府上已經派人送帖過來，你替我回個帖，就說我犯了痹癥不好前去，讓秦婠帶兩個姑娘替我去吧。”

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一席話說到近午，沈浩初才與秦婠回蘅園。日頭辣辣地曬，路上的樹蔭窄得只夠籠住一人，沈浩初全讓秦婠走在裏邊，自己倒被曬得滿頭汗。

秦婠偷眼看了看他，終於忍不住：“侯爺今天為什麽要幫我？”

沈浩初淡道：“秦婠，你為何會問這個問題？我幫你，難道不是應該？”

他問了一個很簡單，但對秦婠來說卻很難回答的問題。夫妻相扶本是應該，可她和沈浩初不一樣。

她略垂下眼，沒瞧見身邊的人若有所思的目光。

在沈府的這幾年，她定是過得極不好吧？

“秦婠，以後這個問題別再問了。我在一日，自會幫你護你一日，沒有什麽原因。”沈浩初沈道。

這個“我”，是卓北安。

只是他也不知能留多久，畢竟……他是多餘出來的人。

秦婠心頭微震，不明他這話中意思，卻又不知從何問起，只聽沈浩初又道：“昨晚沒睡好吧？眼睛都黑青了。回去之後好好休息，等你精神了，我還有要事同你說。”

“侯爺有何要事？”秦婠蹙眉問他。

“這事關系甚大，非三言兩語可清，今日之後，我需要你時刻保頭腦的清醒——為了你自己。”

作者有話要說： 呀，等會出門玩，所以提早更新。

2017年最後一天，希望小仙女們年年十八歲！

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